"छोटी सरकार" राजनीतिक विचारधारा एक सिद्धांत है जो व्यक्तियों और समाज के मामलों में न्यूनतम सरकारी हस्तक्षेप की वकालत करती है। यह विचारधारा इस विश्वास में निहित है कि सरकार की भूमिका केवल रक्षा, कानून प्रवर्तन और बुनियादी ढांचे को बनाए रखने जैसी आवश्यक सेवाएं प्रदान करने तक सीमित होनी चाहिए। छोटी सरकार के समर्थकों का तर्क है कि कम दखल देने वाली सरकार नियमों को कम करके और करों को कम करके व्यक्तिगत स्वतंत्रता, व्यक्तिगत जिम्मेदारी और आर्थिक विकास को बढ़ावा देती है।
छोटी सरकार की विचारधारा का इतिहास 18वीं और 19वीं शताब्दी के जॉन लॉक और एडम स्मिथ जैसे शास्त्रीय उदारवादी विचारकों से खोजा जा सकता है। एक प्रमुख अंग्रेजी दार्शनिक लॉक ने व्यक्तिगत अधिकारों की सुरक्षा और सीमित सरकारी हस्तक्षेप के लिए तर्क दिया। स्कॉटिश अर्थशास्त्री स्मिथ ने मुक्त-बाजार पूंजीवाद का समर्थन किया और अर्थव्यवस्था पर अत्यधिक सरकारी नियंत्रण के खिलाफ तर्क दिया।
20वीं सदी में, छोटी सरकार की विचारधारा को फ्रेडरिक हायेक और मिल्टन फ्रीडमैन जैसे अर्थशास्त्रियों द्वारा और विकसित किया गया था। हायेक ने केंद्रीय योजना के खतरों के प्रति आगाह किया और न्यूनतम सरकारी हस्तक्षेप के साथ मुक्त बाजार अर्थव्यवस्था की वकालत की। नोबेल पुरस्कार विजेता फ्रीडमैन ने आर्थिक स्वतंत्रता और विकास को बढ़ावा देने के लिए सरकारी खर्च और विनियमन में कमी का तर्क दिया।
छोटी सरकार की विचारधारा कई देशों में राजनीतिक परिदृश्य को आकार देने में प्रभावशाली रही है। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में, यह रिपब्लिकन पार्टी के मंच का एक केंद्रीय सिद्धांत रहा है। यूनाइटेड किंगडम में, पूर्व प्रधान मंत्री मार्गरेट थैचर ने विनियमन और निजीकरण जैसे छोटे सरकारी सिद्धांतों को प्रतिबिंबित करने वाली नीतियां लागू कीं।
हालाँकि, छोटी सरकार की विचारधारा भी आलोचना का विषय रही है। आलोचकों का तर्क है कि न्यूनतम सरकारी हस्तक्षेप से सामाजिक असमानता पैदा हो सकती है, क्योंकि यह वंचित समूहों को पर्याप्त सहायता प्रदान नहीं कर सकता है। उनका यह भी तर्क है कि अविनियमन से बाज़ार विफल हो सकता है और पर्यावरणीय गिरावट हो सकती है।
इन बहसों के बावजूद, छोटी सरकार की विचारधारा वैश्विक राजनीति में एक महत्वपूर्ण ताकत बनी हुई है, जो कराधान से लेकर स्वास्थ्य देखभाल तक के मुद्दों पर नीतिगत चर्चा को आकार देती है। इसका प्रभाव इसके मूल सिद्धांतों की स्थायी अपील का प्रमाण है: व्यक्तिगत स्वतंत्रता, व्यक्तिगत जिम्मेदारी और आर्थिक विकास।
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